Seu território, além das terras da Transilvânia tradicionais, também incluiu regiões orientais da Hungria, o chamado Partium .Foi geralmente sob a suserania do Império Otomano , no entanto, o principado muitas vezes tinham dupla vassalagem (sultões turcos otomanos e os reis húngaros Habsburgo), no séculos 16 e 17. A família Báthory , que chegou ao poder após a morte de D. João II, em 1571, governou a Transilvânia como príncipes sob o domínio otomano, e brevemente sob Habsburg suserania, até 1602 a sua ascensão ao poder marcou o início do Principado da Transilvânia como um semi- Estado independente. Transilvânia foi governado por Unio Trium Nationum , as três nações constituintes estaduais constituídos pela nobreza húngara, os colonos urbanos saxões, e os camponeses-soldados Székely A coligação dos "Três Nações" manteve seu monopólio representante legal sob o príncipe como antes da divisão do reino húngaro medieval. De acordo com Dennis P. Hupchick, embora houvesse confrontos ocasionais entre das planícies húngaras e os montanhistas Székely, eles foram unidos sob o patronímico "magiares" e, com o apoio Saxon, formou uma frente comum contra o campesinato predominantemente romeno.